Temps Et Conscience | Etienne Klein

Que nous révèle la polysémie du temps ?

Conférence donnée au Congrès TimeWorld à la Cité des Sciences et de l’Industrie, le 21 novembre 2019.

Le temps est-il un cas de conscience ?

2:00 Rencontre entre Einstein et Bergson (avril 1922) ; temps physique et temps psychologique ? (Valéry)
4:16 Comment l’idée de temps physique a-t-elle pu émerger ? La réponse de Bergson
9:22 Les thèses idéalistes en philosophie : Kant
11:16 Paradoxe de l’ancestralité pour les théories qui affirment que le temps a besoin de la conscience pour passer
12:45 Comment savons-nous ce que nous savons, en particulier à propos du temps ? Théorie de la connaissance et perception de la réalité (Hegel)
18:05 Les médiations entre le sujet et l’objet : différentes positions philosophiques
18:53 Le sujet plaque-t-il ses structures cognitives sur le monde ? (Changeux)
22:59 Comment représente-t-on le temps ? La métaphore du fleuve, remarques de Kant
26:52 D’où vient que le temps passe ? Sommes-nous le moteur du temps ? La thèse de l’univers bloc
29:54 Comment du successif, du continu, peut-il être engendré par du juxtaposé ? (Bergson) La perception de l’instant présent et de la durée, référence à la musique (Husserl), la capacité intégrative de la conscience (Descartes)
37:57 Double opération de la conscience pour percevoir le passage du temps
39:40 Le cours du temps dépend-il de la conscience ? Le paradoxe de la singularité et de la banalité du présent
44:20 Quel est le statut de l’instant présent par rapport à la conscience ? L’ambivalence du langage, entre objectivité et subjectivité (McTaggart), systèmes philosophiques associés
53:57 Et la physique, dans tout ça ? Le problème du « maintenant »
55:06 Rencontre entre Einstein et Carnap à Princeton (1954)
58:46 La physique pourra-t-elle résoudre le problème du « maintenant » ?

Vous trouverez ici le texte d’Etienne Klein support de la conférence : Le temps est-il une affaire de conscience ?

9:22 Les thèses idéalistes en philosophie : Kant

Kant et le temps comme condition subjective de notre intuition

Exposition métaphysique du concept du temps.

1. Le temps n'est pas un concept empirique ou qui dérive de quelque expérience. En effet, la simultanéité ou la succession ne tomberaient pas elles-mêmes sous notre perception, si la représentation du temps ne lui servait a priori de fondement. Ce n'est qu'à cette condition que nous pouvons nous représenter une chose comme existant dans le même temps qu'une autre (comme simultanée avec elle) ou dans un autre temps (comme la précédant ou lui succédant).

2. Le temps est une représentation nécessaire qui sert de fondement à toutes les intuitions. On ne saurait supprimer le temps lui-même par rapport aux phénomènes en général, quoique l'on puisse bien les retrancher du temps par la pensée. Le temps est donc donné a priori. Sans lui, toute réalité des phénomènes est impossible. On peut les supprimer tous, mais lui-même (comme condition générale de leur possibilité) ne peut être supprimé.
[...]

4. Le temps n'est pas un concept discursif, ou, comme on dit, général, mais une forme pure de l'intuition sensible. Les temps différents ne sont que des parties d'un même temps. Une représentation qui ne peut être donnée que par un seul objet est une intuition. Aussi cette proposition, que des temps différents ne peuvent exister simultanément, ne saurait-elle dériver d'un concept général. Elle est synthétique, et ne peut être uniquement tirée de concepts. Elle est donc immédiatement contenue dans l'intuition et dans la représentation du temps.

Conséquences tirées de ce qui précède

A. Le temps n'est pas quelque chose qui existe par soi-même ou qui soit inhérent aux choses comme une propriété objective, et qui, par conséquent, subsiste quand on fait abstraction de toutes les conditions subjectives de leur intuition. Dans le premier cas, il faudrait qu'il fût quelque chose qui existât réellement sans objet réel ; dans le second, [...], il ne pourrait être la condition préalable de la perception des objets, et nous être donné ou connu à priori par des propositions synthétiques. Rien n'est plus facile, au contraire, si le temps n'est que la condition subjective de toutes les intuitions que nous pouvons avoir. Alors, en effet, cette forme de l'intuition interne peut être représentée antérieurement aux objets, et par conséquent a priori.

B. Le temps n'est autre chose que la forme du sens interne, c'est-à-dire de l'intuition de nous-mêmes et de notre état intérieur. En effet, il ne peut être une détermination des phénomènes extérieurs : il n'appartient ni à la figure, ni à la position, etc.; mais il détermine lui-même le rapport des représentations dans notre état intérieur. Et précisément parce que cette intuition intérieure n'offre aucune figure, nous cherchons à réparer ce défaut par l'analogie : nous représentons la suite du temps par une ligne qui s'étend à l'infini et dont les diverses parties constituent une série qui n'a qu'une dimension, et nous concluons des propriétés de cette ligne à celle du temps, avec cette seule exception que les parties de la première sont simultanées, tandis que celles du second sont toujours successives. On voit aussi par là que la représentation du temps est une intuition, puisque toutes ses relations peuvent être exprimées par une intuition extérieure.

C. Le temps est la condition formelle à priori de tous les phénomènes en général. L'espace, comme forme pure de toute intuition externe, ne sert de condition à priori qu'aux phénomènes extérieurs. Au contraire, comme toutes les représentations, qu'elles aient ou non pour objets des choses extérieures, appartiennent toujours par elles-mêmes, en tant que déterminations de l'esprit, à un état intérieur, et que cet état intérieur, toujours soumis à la condition formelle de l'intuition interne, rentre ainsi dans le temps, le temps est la condition à priori de tout phénomène en général, la condition immédiate des phénomènes intérieurs (de notre âme), et, par là même, la condition médiate de tous les phénomènes extérieurs. Si je puis dire à priori que tous les phénomènes extérieurs sont dans l'espace et qu'ils sont déterminés à priori suivant les relations de l'espace, je puis dire d'une manière tout à fait générale du principe du sens interne, que tous les phénomènes en général, c'est-à-dire tous les objets des sens, sont dans le temps et qu'ils sont nécessairement soumis aux relations du temps.

Extrait de L'Esthétique transcendantale la Critique de la Raison pure (1781),

Portions du texte mises en gras par nous pour mettre en valeur l'essentiel.
Le texte de L'Esthétique transcendantale est disponible dans son intégralité sur la Wikisource.

11:16 Paradoxe de l’ancestralité pour les théories qui affirment que le temps a besoin de la conscience pour passer

D'où vient que le temps passe ?

Le Monde selon Etienne Klein

D'où vient que le temps passe ?

26:52 D’où vient que le temps passe ? Sommes-nous le moteur du temps ? La thèse de l’univers bloc

La thèse de l'univers-bloc

Le Monde selon Etienne Klein

Le temps qui passe, théorie de l’univers-bloc

29:54 Comment du successif, du continu, peut-il être engendré par du juxtaposé ? (Bergson) La perception de l’instant présent et de la durée, référence à la musique (Husserl), la capacité intégrative de la conscience (Descartes)

Bergson : de la succession des états de conscience à la durée pure

La durée toute pure est la forme que prend la succession de nos états de conscience quand notre moi se laisse vivre, quand il s'abstient d'établir une séparation entre l'état présent et les états antérieurs. Il n'a pas besoin, pour cela, de s'absorber tout entier dans la sensation ou l'idée qui passe, car alors, au contraire, il cesserait de durer. Il n'a pas besoin non plus d'oublier les états antérieurs : il suffit qu'en se rappelant ces états il ne les juxtapose pas à l'état actuel comme un point à un autre point, mais les organise avec lui, comme il arrive quand nous nous rappelons, fondues pour ainsi dire ensemble, les notes d'une mélodie. Ne pourrait-on pas dire que, si ces notes se succèdent, nous les apercevons néanmoins les unes dans les autres, et que leur ensemble est comparable à un être vivant, dont les parties, quoique distinctes, se pénètrent par l'effet même de leur solidarité ?
[...] On peut donc concevoir la succession sans la distinction, et comme une pénétration mutuelle, une solidarité, une organisation intime d'éléments, dont chacun, représentatif du tout, ne s'en distingue et ne s'en isole que pour une pensée capable d'abstraire.

Plus loin dans le texte, Bergson prend l'exemple des oscillations d'un pendule pour qualifier la durée pure, qu'on ne peut pas représenter dans l'espace :

Il est vrai que nous comptons les moments successifs de la durée, et que, par ses rapports avec le nombre, le temps nous apparaît d'abord comme une grandeur mesurable, tout à fait analogue à l'espace. Mais il y a ici une importante distinction à faire. Je dis par exemple qu'une minute vient de s'écouler, et j'entends par là qu'un pendule, battant la seconde, a exécuté soixante oscillations. Si je me représente ces soixante oscillations tout d'un coup et par une seule aperception de l'esprit, j'exclus par hypothèse l'idée d'une succession : je pense, non à soixante battements qui se succèdent, mais à soixante points d'une ligne fixe, dont chacun symbolise, pour ainsi dire, une oscillation du pendule. - Si, d'autre part, je veux me représenter ces soixante oscillations successivement, mais sans rien changer à leur mode de production dans l'espace, je devrai penser à chaque oscillation en excluant le souvenir de la précédente, car l'espace n'en a conservé aucune trace : mais par là même je me condamnerai à demeurer sans cesse dans le présent; je renoncerai à penser une succession ou une durée. Que si enfin je conserve, joint à l'image de l'oscillation présente, le souvenir de l'oscillation qui la précédait, il arrivera de deux choses l'une : ou je juxtaposerai les deux images, et nous retombons alors sur notre première hypothèse; ou je les apercevrai l'une dans l'autre, se pénétrant et s'organisant entre elles comme les notes d'une mélodie, de manière à former ce que nous appellerons une multiplicité indistincte ou qualitative, sans aucune ressemblance avec le nombre : j'obtiendrai ainsi l'image de la durée pure, mais aussi je me serai entièrement dégagé de l'idée d'un milieu homogène ou d'une quantité mesurable. En interrogeant soigneusement la conscience, on reconnaîtra qu'elle procède ainsi toutes les fois qu'elle s'abstient de représenter la durée symboliquement.

Enfin, on pourra remarquer que, dans le même texte, Bergson reprend (volontairement ?) à son compte l'anecdote du père Bourdin racontée dans la vidéo :

Au moment où j'écris ces lignes, l'heure sonne à une horloge voisine ; mais mon oreille distraite ne s'en aperçoit que lorsque plusieurs coups se sont déjà fait entendre ; je ne les ai donc pas comptés. Et néanmoins, il me suffit d'un effort d'attention rétrospective pour faire la somme des quatre coups déjà sonnés, et les ajouter à ceux que j'entends. Si, rentrant en moi-même, je m'interroge alors soigneusement sur ce qui vient de se passer, je m'aperçois que les quatre premiers sons avaient frappé mon oreille et même ému ma conscience, mais que les sensations produites par chacun d'eux, au lieu de se juxtaposer, s'étaient fondues les unes dans les autres de manière à doter l'ensemble d'un aspect propre, de manière à en faire une espèce de phrase musicale. Pour évaluer rétrospectivement le nombre des coups sonnés, j'ai essayé de reconstituer cette phrase par la pensée ; mon imagination a frappé un coup, puis deux, puis trois, et tant qu'elle n'est pas arrivée au nombre exact quatre, la sensibilité, consultée, a répondu que l'effet total différait qualitativement. Elle avait donc constaté à sa manière la succession des quatre coups frappés, mais tout autrement que par une addition, et sans faire intervenir l'image d'une juxtaposition de termes distincts. Bref, le nombre des coups frappés a été perçu comme qualité, et non comme quantité ; la durée se présente ainsi à la conscience immédiate, et elle conserve cette forme tant qu'elle ne cède pas la place à une représentation symbolique, tirée de l'étendue.

Extraits du chapitre 2 de l'Essai sur les données immédiates de la conscience (1889)

55:06 Rencontre entre Einstein et Carnap à Princeton (1954)

Einstein et le problème du Maintenant

Once Einstein said that the problem of the Now worried him seriously. He explained that the experience of the Now means something special for man, something essentially different from the past and the future, but that this important difference does not and cannot occur within physics. That this experience cannot be grasped by science seemed to him a matter of painful but inevitable resignation. I remarked that all that occurs objectively can be described in science; on the one hand the temporal sequence of events is described in physics; and, on the other hand, the peculiarities of man's experiences with respect to time, including his different attitude towards past, present, and future, can be described and (in principle) explained in psychology. But Einstein thought that these scientific descriptions cannot possibly satisfy our human needs; that there is something essential about the Now which is just outside the realm of science. We both agreed that this was not a question of a defect for which science could be blamed, as Bergson thought. I did not wish to press the point, because I wanted primarily to understand his personal attitude to the problem rather than to clarify the theoretical situation. But I definitely had the impression that Einstein's thinking on this point involved a lack of distinction between experience and knowledge. Since science in principle can say all that can be said, there is no unanswerable question left. But though there is no theoretical question left, there is still the common human emotional experience, which is sometimes disturbing for special psychological reasons.

Extrait de l'Autobiographie intellectuelle de Rudolph Carnap (1963)

Poèmes

Guillaume de Lorris

Le Roman de la Rose (1230-1235)

[...]
Le temps qui s'en va nuit et jour
Sans repos prendre et sans séjour,
Et dont la course est si rapide,
Qu'il semble à notre esprit stupide
Demeurer toujours en un point,
Mais qui ne s'y arrête point,
Et qui si promptement expire
Que nul homme ne saurait dire
Tout au juste le temps présent ;
S'il le demande au clerc lisant,
Avant d'avoir dit sa pensée
Grande part en est déjà passée :
Le temps qui ne peut séjourner,
Mais va toujours sans retourner
Comme l'eau qui s'écoule toute
Sans qu'il en retourne une goutte,
Le temps vers qui rien ne saurait durer,
Si dur fût-il, même le fer,
Qui ronge tout et décompose,
Le temps qui change toute chose,
Qui tout fait croître et tout nourrit
Et qui tout use et tout pourrit,
Le temps qui vieillit notre père,
Les rois et les grands de la terre,
Comme tous il nous vieillira,
Ou la mort nous devancera
[...]

Extrait du poème "Vieillesse" dans Le Roman de la Rose (1230-1235)

Pierre de Ronsard

Sonnet à Marie (1555)

Je vous envoie un bouquet, que ma main
Vient de trier de ces fleurs épanies,
Qui ne les eut à ces vêpres cueillies,
Tombées à terre elles fussent demain.

Cela vous soit un exemple certain,
Que vos beautés, bien qu'elles soient fleuries,
En peu de temps, seront toutes flétries,
Et, comme fleurs, périront tout soudain.

Le temps s'en va, le temps s'en va ma Dame,
Las ! le temps non, mais nous nous en allons,
Et tôt serons étendus sous la lame,

Et des amours, desquelles nous parlons
Quand serons morts, n'en sera plus nouvelle :
Donc, aimez-moi, cependant qu'êtes belle.

Extrait de Continuation des Amours (1555)

François-René de Chateaubriand

Nous verrons (1810)

Le passé n’est rien dans la vie,
Et le présent est moins encor :
C’est à l’avenir qu’on se fie
Pour nous donner joie et trésor.
Tout mortel dans ses voeux devance
Cet avenir où nous courons ;
Le bonheur est en espérance,
On vit, en disant : Nous verrons.

Mais cet avenir plein de charmes,
Qu’est-il lorsqu’il est arrivé ?
C’est le présent qui de nos larmes
Matin et soir est abreuvé !
Aussitôt que s’ouvre la scène
Qu’avec ardeur nous désirons,
On bâille, on la regarde à peine ;
On voit, en disant : Nous verrons.

Ce vieillard penche vers la terre ;
Il touche à ses derniers instants :
Y pense-t-il ? Non ; il espère
Vivre encor soixante et dix ans.
Un docteur, fort d’expérience,
Veut lui prouver que nous mourons :
Le vieillard rit de la sentence,
Et meurt en disant : Nous verrons.

Valère et Damis n’ont qu’une âme ;
C’est le modèle des amis.
Valère en un malheur réclame
La bourse et les soins de Damis :
» Je viens à vous, ami sincère,
Ou ce soir au fond des prisons…
– Quoi ! ce soir même ? – Oui ! – Cher Valère,
Revenez demain : Nous verrons. «

Gare ! faites place aux carrosses
Où s’enfle l’orgueilleux manant
Qui jadis conduisait deux rosses
A trente sous, pour le passant.
Le peuple écrasé par la roue
Maudit l’enfant des Porcherons ;
Moi, du prince évitant la boue,
Je me range, et dis : Nous verrons.

Nous verrons est un mot magique
Qui sert dans tous les cas fâcheux :
Nous verrons, dit le politique ;
Nous verrons, dit le malheureux.
Les grands hommes de nos gazettes,
Les rois du jour, les fanfarons,
Les faux amis et les coquettes,
Tout cela vous dit : Nous verrons.

Extrait des Poésies diverses (1810)

Alphonse de Lamartine

Souvenir (1820)

En vain le jour succède au jour,
Ils glissent sans laisser de trace ;
Dans mon âme rien ne t’efface,
Ô dernier songe de l’amour !

Je vois mes rapides années
S’accumuler derrière moi,
Comme le chêne autour de soi
Voit tomber ses feuilles fanées.

Mon front est blanchi par le temps ;
Mon sang refroidi coule à peine,
Semblable à cette onde qu’enchaîne
Le souffle glacé des autans.

Mais ta jeune et brillante image,
Que le regret vient embellir,
Dans mon sein ne saurait vieillir
Comme l’âme, elle n’a point d’âge.
[...]

Extrait des Méditations poétiques (1820)

Arthur Rimbaud

Le Bateau ivre (1871)

Comme je descendais des Fleuves impassibles,
Je ne me sentis plus guidé par les haleurs :
Des Peaux-Rouges criards les avaient pris pour cibles,
Les ayant cloués nus aux poteaux de couleurs.

J'étais insoucieux de tous les équipages,
Porteur de blés flamands ou de cotons anglais.
Quand avec mes haleurs ont fini ces tapages,
Les Fleuves m'ont laissé descendre où je voulais.

Dans les clapotements furieux des marées,
Moi, l'autre hiver, plus sourd que les cerveaux d'enfants,
Je courus ! Et les Péninsules démarrées
N'ont pas subi tohu-bohus plus triomphants.

La tempête a béni mes éveils maritimes.
Plus léger qu'un bouchon j'ai dansé sur les flots
Qu'on appelle rouleurs éternels de victimes,
Dix nuits, sans regretter l'oeil niais des falots !

Plus douce qu'aux enfants la chair des pommes sûres,
L'eau verte pénétra ma coque de sapin
Et des taches de vins bleus et des vomissures
Me lava, dispersant gouvernail et grappin.

Et dès lors, je me suis baigné dans le Poème
De la Mer, infusé d'astres, et lactescent,
Dévorant les azurs verts ; où, flottaison blême
Et ravie, un noyé pensif parfois descend ;

Où, teignant tout à coup les bleuités, délires
Et rhythmes lents sous les rutilements du jour,
Plus fortes que l'alcool, plus vastes que nos lyres,
Fermentent les rousseurs amères de l'amour !

Je sais les cieux crevant en éclairs, et les trombes
Et les ressacs et les courants : je sais le soir,
L'Aube exaltée ainsi qu'un peuple de colombes,
Et j'ai vu quelquefois ce que l'homme a cru voir !

J'ai vu le soleil bas, taché d'horreurs mystiques,
Illuminant de longs figements violets,
Pareils à des acteurs de drames très antiques
Les flots roulant au loin leurs frissons de volets !

J'ai rêvé la nuit verte aux neiges éblouies,
Baiser montant aux yeux des mers avec lenteurs,
La circulation des sèves inouïes,
Et l'éveil jaune et bleu des phosphores chanteurs !

J'ai suivi, des mois pleins, pareille aux vacheries
Hystériques, la houle à l'assaut des récifs,
Sans songer que les pieds lumineux des Maries
Pussent forcer le mufle aux Océans poussifs !

J'ai heurté, savez-vous, d'incroyables Florides
Mêlant aux fleurs des yeux de panthères à peaux
D'hommes ! Des arcs-en-ciel tendus comme des brides
Sous l'horizon des mers, à de glauques troupeaux !

J'ai vu fermenter les marais énormes, nasses
Où pourrit dans les joncs tout un Léviathan !
Des écroulements d'eaux au milieu des bonaces,
Et les lointains vers les gouffres cataractant !

Glaciers, soleils d'argent, flots nacreux, cieux de braises !
Échouages hideux au fond des golfes bruns
Où les serpents géants dévorés des punaises
Choient, des arbres tordus, avec de noirs parfums !

J'aurais voulu montrer aux enfants ces dorades
Du flot bleu, ces poissons d'or, ces poissons chantants.
- Des écumes de fleurs ont bercé mes dérades
Et d'ineffables vents m'ont ailé par instants.

Parfois, martyr lassé des pôles et des zones,
La mer dont le sanglot faisait mon roulis doux
Montait vers moi ses fleurs d'ombre aux ventouses jaunes
Et je restais, ainsi qu'une femme à genoux...

Presque île, ballottant sur mes bords les querelles
Et les fientes d'oiseaux clabaudeurs aux yeux blonds.
Et je voguais, lorsqu'à travers mes liens frêles
Des noyés descendaient dormir, à reculons !

Or moi, bateau perdu sous les cheveux des anses,
Jeté par l'ouragan dans l'éther sans oiseau,
Moi dont les Monitors et les voiliers des Hanses
N'auraient pas repêché la carcasse ivre d'eau ;

Libre, fumant, monté de brumes violettes,
Moi qui trouais le ciel rougeoyant comme un mur
Qui porte, confiture exquise aux bons poètes,
Des lichens de soleil et des morves d'azur ;

Qui courais, taché de lunules électriques,
Planche folle, escorté des hippocampes noirs,
Quand les juillets faisaient crouler à coups de triques
Les cieux ultramarins aux ardents entonnoirs ;

Moi qui tremblais, sentant geindre à cinquante lieues
Le rut des Béhémots et les Maelstroms épais,
Fileur éternel des immobilités bleues,
Je regrette l'Europe aux anciens parapets !

J'ai vu des archipels sidéraux ! et des îles
Dont les cieux délirants sont ouverts au vogueur :
- Est-ce en ces nuits sans fonds que tu dors et t'exiles,
Million d'oiseaux d'or, ô future Vigueur ?

Mais, vrai, j'ai trop pleuré ! Les Aubes sont navrantes.
Toute lune est atroce et tout soleil amer :
L'âcre amour m'a gonflé de torpeurs enivrantes.
Ô que ma quille éclate ! Ô que j'aille à la mer !

Si je désire une eau d'Europe, c'est la flache
Noire et froide où vers le crépuscule embaumé
Un enfant accroupi plein de tristesse, lâche
Un bateau frêle comme un papillon de mai.

Je ne puis plus, baigné de vos langueurs, ô lames,
Enlever leur sillage aux porteurs de cotons,
Ni traverser l'orgueil des drapeaux et des flammes,
Ni nager sous les yeux horribles des pontons.

Arthur Rimbaud, 1871

Guillaume Apollinaire

Sous le pont Mirabeau (1913)

Sous le pont Mirabeau coule la Seine
Et nos amours
Faut-il qu’il m’en souvienne
La joie venait toujours après la peine.

Vienne la nuit sonne l’heure
Les jours s’en vont je demeure

Les mains dans les mains restons face à face
Tandis que sous
Le pont de nos bras passe
Des éternels regards l’onde si lasse

Vienne la nuit sonne l’heure
Les jours s’en vont je demeure

L’amour s’en va comme cette eau courante
L’amour s’en va
Comme la vie est lente
Et comme l’Espérance est violente

Vienne la nuit sonne l’heure
Les jours s’en vont je demeure

Passent les jours et passent les semaines
Ni temps passé
Ni les amours reviennent
Sous le pont Mirabeau coule la Seine

Vienne la nuit sonne l’heure
Les jours s’en vont je demeure

Extrait des Alcools (1913)

Ils ont parlé du temps vécu

IVe-Ve siècle

Saint-Augustin

Le temps et l'esprit selon Saint Augustin

XX. Or, ce qui devient évident et clair, c’est que le futur et le passé ne sont point ; et, rigoureusement, on ne saurait admettre ces trois temps : passé, présent et futur ; mais peut-être dira-t-on avec vérité : Il y a trois temps, le présent du passé, le présent du présent et le présent de l’avenir. Car ce triple mode de présence existe dans l’esprit ; je ne le vois pas ailleurs. Le présent du passé, c’est la mémoire ; le présent du présent, c’est l’attention actuelle ; le présent de l’avenir, c’est son attente. Si l’on m’accorde de l’entendre ainsi, je vois et je confesse trois temps ; et que l’on dise encore, par un abus de l’usage : Il y a trois temps, le passé, le présent et l’avenir ; qu’on le dise, peu m’importe ; je ne m’y oppose pas : j’y consens, pourvu qu’on entende ce qu’on dit, et que l’on ne pense point que l’avenir soit déjà, que le passé soit encore. Nous avons bien peu de locutions justes, beaucoup d’inexactes ; mais on ne laisse pas d’en comprendre l’intention.

Extrait des Confessions, Livre 11, chapitre 20

XVIIe siècle

Pascal

Nous ne nous tenons jamais au temps présent

Nous ne nous tenons jamais au temps présent. Nous anticipons l’avenir comme trop lent à venir, comme pour hâter son cours, ou nous rappelons le passé pour l’arrêter comme trop prompt, si imprudents que nous errons dans les temps qui ne sont point nôtres et ne pensons point au seul qui nous appartient, et si vains que nous songeons à ceux qui ne sont rien, et échappons sans réflexion le seul qui subsiste. C’est que le présent d’ordinaire nous blesse. Nous le cachons à notre vue parce qu’il nous afflige, et s’il nous est agréable nous regrettons de le voir échapper. Nous tâchons de le soutenir par l’avenir et pensons à disposer les choses qui ne sont pas en notre puissance pour un temps où nous n’avons aucune assurance d’arriver.
Que chacun examine ses pensées, il les trouvera toutes occupées au passé ou à l’avenir. Nous ne pensons presque point au présent, et si nous y pensons, ce n’est que pour en prendre la lumière pour disposer de l’avenir. Le présent n’est jamais notre fin. Le passé et le présent sont nos moyens, le seul avenir est notre fin. Ainsi nous ne vivons jamais, mais nous espérons de vivre, et nous disposant toujours à être heureux, il est inévitable que nous ne le soyons jamais.

Pensée de Pascal (1623 - 1662)

Le facteur temps ne sonne jamais deux fois

Chose déroutante, décidément, que le temps. Nous en parlons comme d’une notion familière, évidente, voire domestique, « gérable ». Nous parlons même d’un « temps réel » pour évoquer l’instantanéité, c’est-à-dire le temps sur lequel nous n’avons aucune prise. Les physiciens, eux, l’ont couplé à l’espace, en ont fait une variable mathématique, abstraite, qu’ils intègrent dans des théories audacieuses, spectaculaires, mais si complexes qu’elles sont difficiles à traduire en langage courant. Certains disent même avoir identifié le moteur du temps. Quant aux philosophes, ils ne cessent depuis plus de deux millénaires de soumettre le temps au questionnement : est-il une sorte d’entité primitive, originaire, qui ne dériverait que d’elle-même ? Ou procéderait-il au contraire d’une ou plusieurs autres entités, plus fondamentales : la relation (de cause à effet, par exemple) ? Le temps s’écoule-t-il de lui-même ou a-t-il besoin des événements qui s’y déroulent pour passer ? S’apparente-t-il au devenir, au changement, au mouvement ? Et au fait, le temps a-t-il eu un commencement ? Aucune discipline ne parvient à épuiser, à elle seule, la question du temps. C’est pourquoi nous avons croisé les regards des philosophes avec ceux des physiciens. Et que se passe-t-il ? Sans aucun doute de belles et troublantes choses…

Introduction
Questions fondamentales : nature et moteur du temps ; présentation générale

Le Temps et ses problèmes de ligne
Temps : « aigle agile dans un temple » (Desnos)
Limites du langage, ligne du temps

1) Le doux empire des analogies
Analogie du fleuve : question du hors-temps, « vitesse » du temps (exemple des jumeaux de Langevin), moteur du temps

2) Quand la causalité coule de source
Kant : principe de causalité, distinction successions objective / subjective

3) Le temps se suffit-il à lui-même ?
Théorie quantique de la gravitation
Débat sur l’espace, absolu (Clarke, Newton) ou relatif aux objets (Leibniz, Mach en note)
Statut de l’espace ambivalent en Physique
Relativité générale, tenseur métrique
Temps absolu (Newton) ou de nature relationnelle (Leibniz, Mach, Lucrèce) ?

4) Une équation dira-t-elle d’où provient le temps ?
Démarche d’unification des forces : force électrofaible, modèle standard et ses limites
Découverte des quanta (discontinuité)
Temps discontinu : géométries non commutatives (Connes)
Temps émergeant de la causalité : espace des twisters (Penrose)
Théorie des supercordes : graviton, types de cordes, vérification expérimentale
Dimensions supplémentaires (Kaluza, Klein)

5) Quel est le moteur du temps ?
Moteur du temps
Problèmes liés à notre représentation du temps dans l’espace (Smolin)
Notre conscience comme moteur du temps (Weyl, Damour) ; univers bloc
Présentisme (Wittgenstein)
Espace-temps dynamique

6) Le Temps a-t-il connu un premier instant ?
Origine du temps et de l’univers : arguments des physiciens, distinction genèse / généalogies, apories
Théorie de pré-big bang (Veneziano), pré-temps

7) Quel temps nous a précédés dans le temps ?
L’humanité dans l’histoire de l’univers
Problème du moteur du temps avant apparition de la conscience humaine dans l’hypothèse de l’univers bloc (idéalisme)
Etude de la thèse de Kant sur le temps

8) D’où vient notre présence à l’instant présent ?
Continuité du temps : capacité intégrative de la conscience
Singularité du présent ; citations de Gassendi
Façons d’exprimer le temps dans le langage, comme ordre de succession ou comme passage d’un instant particulier (article de McTaggart)
Notion de « maintenant » ; anecdote de Carnap sur Einstein

Le Temps, entre permanence et devenir
Thèses antagonistes de Parménide et Héraclite
Réversibilité des équations et oubli du devenir (Prigogine)
Distinction cours du temps / flèche du temps

9) Ce qui change change-t-il vraiment ?
Paradoxe du changement, principe d’identité, citation de Popper illustrative
Parménide : l’Être, l’immobilité
Héraclite : le devenir, l’illusion de l’identité, le feu (citation d’Heisenberg), la vérité, le logos

10) Temps et phénomènes temporels : l’habit fait-il le moine ?
Amalgame entre temps et phénomènes temporels (Serres, Prigogine)
Entropie d’un système ; temps entropique de Prigogine (influencé par Bergson)

11) Temps et devenir : la physique voit double
Cours et axe du temps
Indéfectibilité du passé (Sénèque)
Principe de causalité (Leibniz, Schopenhauer), formulation dans différents formalismes
Distinction entre irréversibilité du cours du temps et flèche du temps
Œuvre de Roman Opalka ; en note, expériences de l’attente et de l’ennui

12) D’où provient la flèche du temps ?
Enigme de l’irréversibilité de certains phénomènes physiques
Arguments : croissance de l’entropie, mesure en physique quantique, violation de la symétrie CP (kaons neutres), expansion de l’univers
Remarques ; importance des termes employés, écueils (Prigogine, Thom, Wittgenstein)

13) La physique ou le protocole du devenir
Cours du temps et lois physiques (Meyerson), mouvement et changement
Théorème de Noether : invariance par translation du temps, conservation de l’énergie, exemple
Conditions et lois physiques
Hypothèses d’évolution des lois physiques (Smolin)

La Physique du XIXe siècle à l’épreuve de l’irréversibilité
La thermodynamique face à la mécanique classique : la Physique en crise, atomistes contre énergétistes
Contexte intellectuel : Mach, Ostwald, Boltzmann

14) La mécanique et le paradoxe de la réversibilité
La mécanique classique à l’épreuve de l’irréversibilité, paradoxe de la réversibilité (H. G. Wells, Kelvin)
Boltzmann : hypothèse de l’atome, entropie
Théorème de Poincaré
Controverse Boltzmann – Ostwald

15) La lente genèse de la thermodynamique
Naissance de la thermodynamique (Carnot), machine thermique, nécessité d’avoir au moins deux sources à des températures différentes
Expérience de Joule, travaux de Clausius, Thomson et Helmoltz
Apparition des concepts d’énergie (Kelvin = Thomson) et d’entropie (Clausius)

16) De l’énergie à l’énergétisme
L’énergétisme (Ostwald, dans la lignée de Mach)

17) La mécanique et l’idée d’atome deviennent partenaires
Courants de pensée dans la 2e moitié du XIXe siècle : Duhem et la primauté de l’expérience, Maxwell et les méthodes mathématiques (utilisation des statistiques en Physique)

18) Ludwig Boltzmann, un physicien qui pense la physique
Boltzmann : éléments biographiques, méthode hypothético-déductive (aussi défendue par Duhem), sa vision de la science
Théorie mécanique de la chaleur et atomisme
Théorème H, étude de collisions entre molécules, lien entre fonction H et entropie
Paradoxe de la récurrence (théorème de Poincaré)

19) La flèche du temps est-elle de nature statistique ?
Solitude de Boltzmann incompris ; expérience de pensée de Maxwell et arguments pour expliquer l’irréversibilité macroscopique à partir d’équations réversibles
Objections de Loschmidt, néanmoins défenseur de l’atomisme ; mort thermique
Expérience de pensée de Boltzmann pour résoudre le paradoxe de la réversibilité ; non-contradiction entre mécanique classique et second principe, remarque de Borel sur l’aspect mathématique du raisonnement
Variation de la fonction H dans le temps
Relation de Boltzmann S = k log W, évolution de l’entropie, invocation de l’univers tout entier

20) Energétisme et temps : la confusion s’installe
Ostwald et ses convictions énergétistes, correspondance avec Boltzmann
Débats énergétistes – atomistes sous tension (Ostwald, Helmoltz / Boltzmann, Klein)
Critiques d’Ostwald du matérialisme physique et de la cinétique des gaz, réponses de Boltzmann (exemple de billes dans un tambour)

21) Boltzmann et Ostwald : deux chemins de pensée s’affrontent
Chemins de pensée (Wittgenstein)
Méthode hypothético-déductive, de l’hypothèse à l’expérimentation (citation de Boltzmann), images mentales
Méthode inductive, l’expérience première (citation d’Ostwald) ; remise en cause par Boltzmann : nécessité de formuler des hypothèses, utilité des images mentales
Image des atomes, victoire épistémologique de Boltzmann
Différentes appréhensions du réel

22) Du paradoxe de la réversibilité à la découverte des quanta
Naissance de la physique quantique (Planck) : corps noir, catastrophe ultraviolette, quanta
Position de Planck dans le débat énergétistes – atomistes, interprétation de l’entropie
Spectre du corps noir, recherche infructueuse de l’irréversibilité dans l’électromagnétisme (Planck)
Loi de Wien (empirique), formule de Planck, loi de Rayleigh
E = hf ; arguments de Boltzmann repris par Planck
Einstein et les photons : nature corpusculaire de la lumière et effet photoélectrique
Mouvement brownien
Critique d’Einstein du positivisme
Impossibilité des images en physique quantique, débats persistants : représentation spatio-temporelle de l’atome de Schrödinger, onde pilote de de Broglie

Les Tactiques de Chronos

Le temps est une « chose » introuvable dont l’existence ne fait aucun doute. Une « chose » dont tout le monde parle mais que personne n’a jamais vue. Nous voyons, entendons, touchons, goûtons dans le temps, mais non le temps lui-même. Contre toute attente, Chronos est un planqué, un caméléon qu’il faut débusquer sous nos habitudes de langage et de perception. Pour le déjouer, il va falloir l’effeuiller peu à peu, le déshabiller, le distinguer de ses effets les plus sensibles : la durée, la mémoire, le mouvement, le devenir, la vitesse, la répétition… Parce que les horloges ne mesurent pas forcément du temps. Parce que le temps est toujours là alors qu’on dit qu’il s’écoule. Et qu’il existe indépendamment de ce qui survient, se transforme, vieillit et meurt. Aujourd’hui, le regard le plus audacieux et le plus déconcertant sur le temps, c’est la physique qui le porte. De Galilée à Einstein, puis de l’antimatière aux supercordes, elle n’a cessé d’approfondir la question jusqu’à ouvrir des perspectives qui donnent le vertige : le temps a-t-il précédé l’Univers ? Comment s’est-il mis en route ? Pourrait-il inverser son cours ? l’interrompre puis le reprendre ? Existerait-il plusieurs temps en même temps ? Au bout du compte, le temps pourrait ne plus du tout se ressembler.

Introduction
Loi de la chute des corps, théorème d’Aristote, raisonnement de Galilée (en note)
Evolution du statut du temps en physique moderne
Temps et phénomènes

I. L’horloge est-elle si parlante ?
Les horloges : le temps avatar de l’espace, le mouvement et la durée
Le Temps dans l’Histoire : Egyptiens, vie monacale, tours d’horloge

II. Le mot « temps » ou l’embarras des dictionnaires
Le temps : un concept familier ? Prétendues définitions du temps, entre succession, simultanéité et durée
Citations : Platon, Aristote, Giono, Pascal, Montaigne, saint Augustin
Limites et abus du langage
Le temps « passe »-t-il ? Citations : Heidegger, Ronsard, Wittgenstein

III. Un fleuve qui ne coule pas de source
Métaphore du fleuve : a priori clandestins, moteur et « vitesse » du temps par analogie

IV. Les temps d’avant Chronos
« Début » du temps dans les mythes : Ouranos, Gaïa, Kronos et Chronos ; hindouisme ; temps et devenir

V. L’arrêt du temps ou l’abolition du monde
Arrêt du temps : amour (Schrödinger), science-fiction

VI. Avec le temps, tout ne s’en va pas
Débat entre Parménide et Héraclite, prise de position de la physique
Théorème de Noether, conservation de l’énergie, invariance des lois physiques dans le temps, Univers primordial et collisionneurs

VII. L’ennui ou le temps mis à nu
Expérience de l’ennui au plus proche du temps physique
Mathématisation du temps (Galilée, Newton) ; temps chez les Chinois ; thèse de Bergson

VIII. Qu’est-ce qui fait passer le temps ?
Problèmes posés par la ligne du temps : moteur du temps, spatialisation du temps (Bergson) et extériorité au temps (saint Augustin)

IX. L’éternel retour ou les vices du cercle
Paradoxes du temps cyclique
Eternel retour : stoïciens, hindous, Nietzsche, Schopenhauer

X. La causalité ou l’impossible tic-tac
Temps linéaire et christianisme
Principe de causalité : Leibniz, paradoxes d’un temps cyclique
Causalité et physique quantique, onde de probabilité (Born) ; conséquences

XI. « Voyages » dans le temps et autres uchronies
Voyages dans le temps, science-fiction, paradoxes temporels

XII. L’antimatière ou la fin du voyage
Gravitation et relativité générale (Einstein), modèle de Gödel, matière exotique et trous de vers ; protection chronologique de Hawking pour sauver la causalité
Prédiction théorique des antiparticules (Dirac) et confirmations expérimentales
Remarque sur l’espace

XIII. 1905 : le « maintenant » fait ses adieux à l’Univers
Remise en cause du « maintenant », fin du temps absolu de Newton
Rappels : mécanique classique (Galilée) et théorie de l’électromagnétisme
Relativité restreinte (Einstein) : mort de l’éther, invariance de la vitesse de la lumière, espace-temps, dilatation des durées (exemple des muons), notion de simultanéité, respect de la causalité

XIV. L’avenir existe-t-il déjà dans le futur ?
Lieu de l’avenir (saint Augustin)
Idée d’univers-bloc (Weyl, Damour)

XV. Le temps fait-il flèche de tout bois ?
Distinction cours du temps (causalité) / flèche du temps (irréversibilité)
Exemple d’expérience réversible avec des boules de billard
Second principe de la thermodynamique (Carnot, Clausius), entropie, équation de la chaleur (Fourier)
Travaux de Boltzmann et théorème de récurrence de Poincaré
Physique quantique : réduction de la fonction d’onde, décohérence ; expériences d’Haroche
Flèche du temps cosmique liée à l’expansion de l’univers

XVI. La bande des kaons met le temps sens dessus dessous
Renversement du temps « T », parité « P », conjugaison de charge « C »
Invariance CPT (Pauli)
Violation de CP par les kaons neutres et les mésons beaux
Mystère de la domination de la matière sur l’antimatière, propositions d’explication (Sakharov)

XVII. 2002 : le temps cosmique s’accélère-t-il ?
Expansion accélérée de l’univers, observation des supernovae, constante cosmologique (Einstein, Hubble)
Cosmologie quantique (Hawking, Penrose)
Un temps accéléré ?

XVIII. Du temps… seulement de temps en temps ?
Un temps discontinu ?
Découverte des quanta (discontinuité)
Espace discret, géométries non commutatives (Connes)

XIX. Danse des supercordes et valse à plusieurs temps
Des temps en même temps ?
Interaction électrofaible ; LEP au CERN
Gravitation et modèle standard ; théorie des supercordes
Correspondance gravitation – électromagnétisme (Kaluza, Klein)
Preuve expérimentale de la théorie des cordes
Dimensions temporelles enroulées

XX. Théories cherchent origine du temps, désespérément
Origine du temps, temps cosmologique, aporie (Kant)

XXI. Esprit iconoclaste, donc montre utile
Temps psychologique (voir Proust en note), comparaison avec le temps physique ; notion de durée (citation de Bachelard)
Vision idéaliste du temps (Kant) dépassée

XXII. Infinis déploiements de l’instant présent
Densité du présent psychologique (saint Augustin, Pascal en note)
Présent et éternité (Thomas d’Aquin)

XXIII. L’inconscient ou le temps privé de cours
Temps et inconscient, faculté d’oubli, mémoire (Freud)

XXIV. Le physicien, le romantique et le jaloux ou les drames de l’impossession
Le physicien, le romantique et le jaloux ; Proust

XXV. La physique aurait-elle oublié la mort ?
Peur de la mort ; remise en cause des idées d’Aristote par Galilée
La mort, un habit du temps ?
Relations entre la physique et le vivant (Canguilhem)
La mort comme source du concept habituel de temps (Montaigne, Heidegger)
Carpe diem !